Vor dem absoluten Spitzenspiel in der Handball-Bundesliga zwischen dem Tabellenführer Rhein-Neckar Löwen und Verfolger SG Flensburg-Handewitt hat Löwen-Keeper Mikael Appelgren dem Gegner aus dem Norden Respekt gezollt.

Der Schlussmann traut den Flensburgern zu, bis zum Ende der Spielzeit eine ernsthafte Rolle im Meisterschaftsrennen spielen zu können: "Ich denke schon, dass Flensburg über die ganze Saison betrachtet ganz vorne mit dabei sein kann, danach kommt Berlin, die zuletzt auf Augenhöhe spielen und sich bislang keine Ausrutscher leisteten", so Appelgren im Gespräch mit "handball-world.com" vor dem Gipfeltreffen am Donnerstag (ab 20:45 Uhr).

Die Mannheimer Gastgeber gehen als Favorit in die Partie gegen Champions-League-Teilnehmer Flensburg. Auch die Quoten der Wettanbieter wie sportingbet sprechen eher für den zweifachen Meister.

Mit Spannung erwartet der 28-Jährige auch das Positionsduell gegen Altmeister Mattias Andersson, der bei Flensburg-Handewitt derzeit seine letzte Saison absolviert: "Da Mattias auch Schwede ist, ist das schon etwas Besonderes. Aber wir sind zwei Schweden gegen einen - ich hoffe, das reicht", meinte Appelgren mit einem Augenzwinkern. Der Blondschopf bildet gemeinsam mit Landsmann Andreas Palicka das Gespann bei den Rhein-Neckar Löwen, die seit einer Woche wieder an der Ligaspitze thronen.

Appelgren hofft indes darauf, seine zuletzt herausragende Form auch im nächsten Spitzenspiel wieder unter Beweis stellen zu können. Beim Kantersieg gegen die Füchse Berlin überzeugte der 1,92-Meter-Mann mit einer Quote von über 40 Prozent.